根据互联网历史学家的写作方法，开头一定是某某年，发生了一件大事，时间回拨只有20年，今年是2001年，中国加入了世贸组织
自改革开放提出“中国的发展离不开世界”和“关门建设不成功”的理念以来，中国已经加入世界，谈判了十多年，签署了1000多页的文件，重达10多公斤。这一国际事件的政治影响暂时不在乎，但商业上的直接变化是中国商品开始名正言顺地走向世界。这也让很多人看到了新的商机:出国是一个新的趋势。但当时没有跨境电商这个词，商品出口统称为“外贸”。
2001年以前，这是一个纯粹的时代，没有谷歌脸书，也没有亚马逊。当时，外贸交易主要是大宗商品，主要交易场景是历史悠久的广交会。自1957年以来，广交会一直是中国外贸人员的大位置。2000年左右，参与者超过10万家。这个概念是什么？今年，约有数百家参展商。
早期的外贸主要是寻找货源，外国人认为哪些会卖得好，哪些有需求，就会在中国找到相应的厂家进行生产。美国的老百货公司，Macy's，target，Walmart，都会来广交会找OEM，带着madeinchina的各种产品开始出现在世界各地。当时的盛况是什么？一位早年在中国购物的美国朋友回忆说:每年的广交会都像一个盛大的节日。不仅有各种各样的中国商品，还有很多外国人拿着各种奇怪的东西问中国工厂:你能做到吗？你能做到吗？有异国服装、工具、香水等。当时很多中国人根本没见过这些东西，觉得很奇怪，但会尽力满足客户的要求。每年广交会期间，不包括商品的交易量，光是机票、酒店和旅游就高达数亿。
不得不说，外贸在我国制造业的发展中发挥着非常重要的作用。由于承接这些订单而兴起的工厂后来形成了许多世界的工业带：义乌小型商品、南通家纺、番禺内衣、澄海玩具等，开发了大量的工业集群。外部订单不仅带来了出口的机会，而且还引进了许多工业生产线。来自日本、德国等的生产机器开始在长三角和珠江三角洲运行，也创造了许多先致富的乡镇企业的故事。
一方面是海外需求，另一方面是国内供应，随后涌现出大量的中间商。在互联网相对原始的阶段，这个链是如何运作的？
一般来说，外国企业在中国会有一两个买角色。这些人可能是常年生活在中国的外国人，也可能是母公司信任的中国人。他们在中国与一些供应链公司联系，有些被称为品牌公司。供应链公司往往是某个行业各工厂的万事通。供应链公司知道你想找什么样的商品，你想付多少批量，你想付多少价格。除了按需匹配客户和工厂外，中间商还可以提供预付款、质量控制等一系列服务。通过这个过程，买收集各种工厂的信息，获得母公司的指示，组织订单和生产。通过这种中间商的方式，中国工厂的大量商品被放入集装箱中，贴上外国标签，进入千家万户。
江苏和浙江的许多制造家族企业和这些外国中间人已经维持了几十年的商业友谊。我曾经问过一家大型制造企业，现在互联网如此发达，信息如此透明，你会跳出这些中间人吗？对方的回答不是，因为这些外国中间人不仅是高效的中间人，而且起着简单的担保作用，因为多年的相互信任，他们可以顺利地接受订单。
跨国商流以这种相对简单的形式在海洋中穿梭，很快，新玩家就会登上历史舞台。
