同种分子的缩聚(如氨基酸)反应称为均缩聚;不同种分子的缩聚称为共缩聚;相同官能团的同系物加乙二醇、一缩二乙二醇与苯酐反应或乙二醇与苯酐及顺酐反应,这种共缩聚有时称为混缩聚反应。缩聚反应按反应条件可分为熔融缩聚、溶液缩聚、界面缩聚和固相缩聚四类;按产物的结构可分为线型缩聚反应与体型缩聚反应两类。
缩聚反应所用的单体必须具有两个或两个以上的官能团。一般含两个官能团的单体缩聚时,生成链型聚合物,含两个以上官能团的单体缩聚时可生成交联的体型缩聚物。缩聚物结构单元要比单体少若干原子。因为在缩聚反应中产生副产物,缩聚物的相对分子质量不再是单体相对分子质量的整数倍。
大部分缩聚物是杂链的聚合物,分子链中含有原单体的官能团结构特征,如含有酰胺键 、酯键 、醚键等。缩聚物容易被水、醇、酸等药品水解、醇解和酸解。尼龙,涤纶,环氧树脂等都是通过缩聚反应合成的