美国能源部橡树岭国家实验室(位于美国田纳西州东部城市橡树岭)的研究人员开发出了一款含有50%再生材料的新型热塑性塑料。据报道，这款新材料胜过很多通用高分子材料，比如ABS。研究人员称，这款可回收的材料在回炉三次后，性能仍能达到可接受的标准，或许可以取代ABS在医疗设备、汽车保险杠、甚至乐高积木等诸多领域中的应用。 
研究人员用木质素这种易碎的硬质聚合物结合纤维素，形成了木质细胞壁，来取代ABS中的苯乙烯成分。“这么做后，他们发明了一项无需溶剂的生产工艺，可连接分散在合成橡胶体中的均等的纳米级木质素部分，来生产可熔可塑易延展的材料，比ABS至少强韧10倍。”Dawn Levy在橡树岭国家实验室的网站上写道。
ABL的生产应用流程
这款热塑性塑料被称为ABL，即丙烯腈(acrylonitrile)、丁二烯(butadiene)和木质素(lignin)。“我们可以将它称为绿色产品，因为50%的成分是可再生的，促进其商业化利用的技术可以减少对石化产品的需求。”橡树岭国家实验室碳纤维和复合材料组的负责人AmitNaskar说道。针对利用这项工艺制造新材料，Naskar与共同发明人Chau Tran已经提交了专利申请。
这项技术可以利用能源提炼厂、纸浆和造纸厂产生的富含木质素的副产品。随着天然气和油价下跌，可再生燃料无法与矿物燃料相竞争，因此生物炼油厂正在开发其他具备经济可行性的产品。根据橡树岭国家实验室，在纤维素中，半纤维素和木质素是植物的主要结构成分，而木质素在商业应用上是Zui未被充分利用的一种成分。
此外，研究人员也计划研究碳纤维增强复合材料的性能。
“未来将很可能用到更多可再生材料，”Naskar说道，：“我很高兴我们能继续研究可再生材料，不只是针对汽车应用，甚至涉及日用品应用。”