用塑料包裹膜(保鲜膜)将吃剩的食物包起来能够更长时间地保鲜，因为它们能隔离氧气。一种新型的天然包装膜已经诞生，由虾壳或其他甲壳类动物的外壳制成，其保鲜功能远大于目前的塑料薄膜。研究人员们花了三年时间来开发这种新型复合材料，称可使面包等易腐食物的保质期延长两倍。
新型天然包装膜由虾壳或其他甲壳类动物的外壳制成
这种薄膜的主要成分是壳聚糖，一种由甲壳类动物外骨人工合成的聚合物。据新加坡国立大学研究团队称，壳聚糖是食品技术应用中的一种理想材料，因为它可生物降解，拥有出色的薄膜成型能力。而且这种聚合物没有毒性，这很重要。传统的塑料保鲜膜在几十年前就已经出现，但因为健康和环保原因，公众的担忧一直没有消除。壳聚糖也有抗微生物和抗真菌性能，研究人员还用葡萄柚种子提取物加强了其性能。葡萄柚种子提取物具备抗氧化和防腐抗菌性能。这种复合材料的强度和柔韧性与常规的食品包装膜相当，但是它的分子组成意味着它能预防食物中真菌与细菌的增长。
“在食品包装材料的开发中，为了提高食品的安全性、延长保质期、尽可能减少化学防腐剂的使用，抗微生物和抗菌性能越来越受到关注，”机械工程师ThianEng San说道，“消费者也希望能用天然材料制成包装材料，既环保又可生物降解，同时改善食品保存期限。”
需要指出的是，这款天然包装薄膜还未经过同行的评议，也未公布于世，因此目前我们不能太过激动。但是，该团队称他们已经进行初期试验，相比合成包装膜，用壳聚糖基GFSE复合膜包装面包，其保质期延长了两倍。下一步就是测试易腐食物的微生物生长情况。他们还将进一步改善这种复合材料，作为一种包装材料将其商业化。“延长食品保质期也就意味着减少食物浪费，将其全球食品损耗率，”其中一名研究人员称，“这对环境和经济都是有益的。”