树脂是一种可软化、可熔融的物质，可表现为固态、液态，可作为塑料制品的上游原料，是纯粹的塑料原料，广义上讲，只要可以作为塑料针织品的聚合物都可称为树脂。
为了方便运输和储存，我们常见的树脂都是颗粒状态的，有的是无色透明的，有的是蜡状体的，有的是半透明的。树脂可根据受热情况分为热固性树脂和热塑性树脂，热塑性树脂是我们通用的树脂，生活中绝大部分塑料用品都是热塑性树脂加工后的产物，当然树脂也有诸多特性，例如耐低温性、耐老化性、电化学性能优异、强度高、硬度大、刚性强等等，但有一些树脂的缺点过于凸出，导致塑料制品使用寿命较短，且在加工中树脂与机械会产生摩擦，产生巨大热量，从而影响制品成型，因此树脂在制成成品的工艺中会加入润滑剂，可见我们常说的塑料多是树脂与添加剂的混合物，例如聚丙烯，其对紫外线及光线非常敏感，在聚丙烯原料中加入耐光剂，便能改善聚丙烯制品遇光发黄的性质，延长使用年限。 
塑料可以是纯树脂产物亦可以是树脂添加增塑剂、润滑剂、着色剂、功能性助剂的产物，因此，树脂仅是塑料的一个分类，塑料涵盖树脂，这就是两者的本质区别。