供应链是指围绕核心企业，从配套零件开始，制成中间产品以及终产品，后由销售网络把产品送到消费者手中的、将供应商，制造商，分销商直到终用户连成一个整体的功能网链结构。供应链是一个包含供应商、制造商、运输商、零售商以及客户等多个主体的系统。
以农产品供应链为例，一条完整的农产品供应链应该包括生产者、产地物流中心、加工商、物流商、销地物流中心、销售商、消费者等多个物流主体，农产品冷链物流系统包括以下4个环节：低温加工、低温存储、低温运输和配送、低温销售。
供应链是围绕核心企业，通过对信息流、物流、资金流的控制，从采购原材料开始，制成中间产品以及终产品，后由销售网络把产品送到消费者手中的将供应商、制造商、分销商、零售商直到终用户连成一个整体的功能网链结构。
也就是说供应链上各企业的重要程度和地位是不同的，而是由处于核心地位的一个或多个企业来主导整个供应链运作的，有时会跨越一个或多个物流环节和主体(例如农超对接等)。
▎冷链供应链概念
冷链供应链是一项系统性工程，各类易腐食品对于收获期、温度、湿度等条件的要求都各不相同，此外对于整个供应链来说，其流通中所涉及的企业较多，从农户或原料地开始直到交付终消费者，整个过程是一条漫长的供应链。
而冷链供应链要求整个链条运作过程都是在低温条件下进行控制的。因此，各个环节之间必须严格按照前期制定的操作规范统一进行作业，链上各企业之间、厂内各部门之间相互协调与配合，以保证整个冷链供应链的安全与高效。
若其中任何一个环节出现风险甚至可能导致整个供应链的运作都会出问题。除此之外，将物流、信息流、资金流进行有效的整合就是在这样一个高速运转的链条中实现的。
一般来说，冷链供应链大致由五个环节组成：原材料的冷藏供应环节、批发环节、冷藏加工环节、冷链配送环节、冷藏销售环节。而对于每个环节又是由多个不同的供应链为主体，每个主题存在着不同的合作伙伴的选择。对于这个复杂的网状结构来说，物流、信息流、资金流贯穿其中。
▎冷链供应链具备的特点
1、顾客导向性
供应链中的企业可以通过整合自身的优势，以低的整体成本，敏捷地满足顾客的需要，通过提供全面的服务，赢得顾客、稳定顾客、实现市场目标和企业的经营目标。
整个供应链就是围绕顾客而展开的服务网络，在这个网络中，有的企业开发和设计顾客喜欢的产品，有的企业以低的成本生产出优质产品，敏捷的物流保证，及时的可得性，完善的售前、售中、售后服务，分工协作，协调运行，从而使顾客认为该产品就是为其量身定做的，该产品所承载的服务是其所需要的。
但是单靠某一个企业的有限资源来做这些往往并不是优的，良好的选择是依靠供应链的整合才能做到。
2、系统性
供应链不仅仅是节点企业、技术方法等资源的简单连接。它包括三方面的内容：首先，它强调企业内部供应链的整合，强调企业管理的效率。
其次，强调企业外部供应链的整合，强调企业战略伙伴关系管理，强调以面向供应商和顾客取代面向产品，增加供应商与顾客的联系，增强相互之间保持一定的一致性，实现信息共享。后，供应链中的企业形成一个整体的联盟，针对顾客需求可以同步做出快速敏捷的反应。
3、敏捷型
在供应链管理的整体需要带动下，企业内部的业务流程也必然敏捷化，而企业内部的业务流程的简捷化又会使企业间的业务流程效率提高，服务质量和服务效率也随之得到提高。
▎冷链供应链优势
1、避免“断链”
冷链物流对温度要求严格，简单的冷链物流只能实现在一段时间的温度控制，在节点处温度难以保证。
在冷链供应链系统中，各个企业整个发展，共同规划，不仅保证了产品在冷库和冷藏车的储存条件和质量，还可以通过企业间的技术研发和协同规划，避免在节点“断链”现象的产生。
2、降低成本
冷链供应链结构的建立，将供应商与消费者紧密联系起来，削弱了牛鞭效应的影响，可以有效降低库存，增加供应链企业的资金流动效率，提高供货水平和顾客满意度。