聚氯乙烯早在1835年就为美国V·勒尼奥发现，用日光照射氯乙烯时生成一种白色固体，即聚氯乙烯。
PVC在19世纪被发现过两次，一次是Henri Victor Regnault在1835年，另一次是EugenBaumann在1872年发现的。两次机会中，这种聚合物都出现在被放置在太阳光底下的氯乙烯的烧杯中，成为白色固体。20世纪初，俄国化学家IvanOstromislensky和德国Griesheim-Elektron公司的化学家FritzKlatte尝试将PVC用于商业用途，但困难的是如何加工这种坚硬的，有时脆性的的聚合物。
PVC曾是世界上产量非常大的通用塑料，应用非常广泛。在建筑材料、工业制品、日用品、地板革、地板砖、人造革、管材、电线电缆、包装膜、瓶、发泡材料、密封材料、纤维等方面均有广泛应用。
