直接法的主要特点是合成的聚乳酸不含催化剂，缩聚反应进行到一定程度时体系会出现平衡态，需要升温加压打破反应平衡，反应条件相对苛刻。近几年来，通过技术的创新与改进，直接聚合法取得了一定的进展，应该在不久的将来随着技术的不断成熟，能够应用于工业化的大生产中去。
2)开环聚合法
开环聚合法是目前世界上用的较多的生产方法。早在20世纪中叶，杜邦公司的科研人员就用开环聚合法获得了高分子量的聚乳酸。近年来，国外对聚乳酸合成的研究主要集中在丙交酯的开环聚合上。
德国的Boeheringer Zngelhelm公司用此法生产的聚乳酸系列产品以商品名出现在市场上；美国Cargill公司用此法生产的聚乳酸经熔喷与纺粘后加工，开发了医用无纺布产品；而我国能够合成高分子聚乳酸的仅有中山大学高分子研究所等屈指可数的几家。开环聚合多采用辛酸亚锡作引发剂，分子量可达上百万，机械强度高，聚合分离两步进行：
第一步是聚乳酸经脱水环化制得丙交酯；
第二步是丙交酯经开环聚合制得聚丙交酯；
这种开环聚合法在聚合的时候对催化剂的纯度，单体的纯度要求极高，是极微量的杂质也会使PLA的分子量低于10万，聚合条件如温度、压力、催化剂的种类和用量、反应时间等等也会极大地影响PLA的分子量，高分子量PLA的合成是一个技术难点。
