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研究人员开发出一种可以神奇的聚合物，当它曝露于一个发光二极管时，可以跟着“行走”。这种回形针大小的装置，被荷兰埃因霍芬理工大学和肯特州立大学的科学家们称为“全球首台可以将光直接转化为步行的机器”。

一条这样的材料被夹紧固定在一个矩形框架上。当被光照射时，一边的聚合物开始收缩，另一边开始膨胀;当撤掉光源时，“膨胀的部分”就会消失。根据埃因霍芬理工大学在其官网上发布的一篇新闻稿，这种材料看起来像是透明的，但它吸收光源时，背后会有影子。

埃因霍芬理工大学研究人员展示“会行走”的聚合物

“我们采用了液晶网络(LCNs)来准备这个塑料装置，” 埃因霍芬理工大学博士生Dirk JanMulder说道，“通过液晶单体来准备LCNs。单体的表现类似于液晶显示器中的化合物。将这类单体聚合后，就形成了这种聚合物的独特性能。”

通过自遮蔽效应，研究人员得以在这种材料中创造出一个连续的波状运动。他们将一条材料附着在比材料短的一个框架上，让它形成一个凸起。然后他们在这个装置前开启一个高亮度的LED灯，这条材料被照到的部分开始向下膨胀。随着材料条的下一部分接近光源，也会开始变形。凹痕向后移动，创造出一个持续的波状运动。这让该装置在经过光源时，能够不断地运动。当该装置被倒置时，波状运动的方向就会相反，使它跟着光走。

该材料运动的速度跟毛毛虫差不多，大概为0.5厘米/秒。就像蚂蚁一样，该材料能够运送比自身更大更重的物品，甚至在上坡也可以。