塑料是人类文明史中一项重大发明。由于塑料可柔可刚，强度韧性跨度大，耐用性好，并且加工容易，价格便宜，使用方便，因此从上世纪50年代开始，塑料产品被广泛使用，增长迅猛。我们的衣食住行各个方面都已经离不开塑料。
在2016年1月举办的世界经济论坛上，埃伦·麦克阿瑟基金会(AllenMacArthur Foundation)发布的报告指出：全球生产的塑料已从1964年的1500万吨激增至2014年的3.11亿吨，而且随着市场需求的增长，20年后，每年生产的塑料将会增长至目前的两倍。目前，全球仅14%的塑料包装得到回收，40%被填埋，14%被焚烧，32%被丢弃在陆地环境和海洋中。即使是环保理念和措施Zui成熟、Zui先进的欧洲，每年丢弃的2500万吨废塑料，也只有不到30%得到回收。
我们已经目睹塑料垃圾在填埋场堆积如山，或在河流、海洋上随波漂流。塑料不同于其它材质，其降解需要几百年的时间。因此，丢弃在自然环境中的废塑料会长时间地对土壤、空气、河流、海洋等带来非常严重的污染。埃伦·麦克阿瑟基金会(AllenMacArthur Foundation)预测，到2050年，按重量计算，大海里塑料垃圾将比鱼类还要多。不仅如此，由于海洋生物无法辨别漂浮在海水里的塑料和浮游生物，往往造成海洋生物吞食各种废弃塑料以及塑料微粒，威胁海洋生物的生存，同时也可能导致废弃塑料进入人类的食物链。
要想达成从线性模式到循环经济的系统性改变，需要全球塑料供应链上所有利益相关方协同合作，也需要各国政府、机构组织、企业和消费者的共同努力。 
目前各国政府已经意识了这种转变的必要性和迫切性。前不久，欧洲议会通过法案，2021年将在欧盟范围内，全面禁止一次性塑料，包括一次性餐具、一次性塑料盘子和塑料棉签棒等；2025年，塑料包装物中必须包含有至少25％的再生成分；到2030年，欧盟国家所有的塑料包装物都要实现回收利用。