上述工农业生产和生活的提高，都离不开材料。据统计，到1984年为止，世界上所具有的化学物质实际约达900万种，其中约有43%为材料。材料数量虽多，若按化学组成分类，可以概括为金属材料、无机非金属材料和聚合物材料三大类。也有将复合材料列为第四大类，或者把它看作是由三大类中派生出来的一类新材料。一般来说，除金属是冶金部门生产的产品外，其余都是化工生产的材料。
非金属
无机非金属材料
分为传统材料和新型材料两类。前者主要是硅酸盐材料；后者组成多样，发展很快。
硅酸盐材料 指玻璃、陶瓷、水泥和搪瓷等。它们是以含硅酸盐类矿石为原料进行生产的，广泛用作建筑材料，也可以作为日用品和工艺美术制品。玻璃和陶瓷虽然性脆易碎是其主要的缺点；但由于原料易得，生产工艺简单，产品的化学稳定性好，又具有硬度高、耐热和耐蚀等优点，用途十分广泛，产量很大，并仍在不断发展中。
新型无机非金属材料
主要是特种陶瓷。随着工农业、军事工业和科学技术的发展，新型结构陶瓷先后问世。它们是由不同的氧化物、硅化物、碳化物、氮化物、氟化物，硼化物等组成的。主要包括耐高温材料、电绝缘材料、铁电材料、压电材料、半导体陶瓷材料等，用途特殊，产量不大，但价值很高。21世纪开发了一种陶瓷发动机用于汽车，可使燃气温度提高到1400℃以上，对提高效率，节约能源具有重要意义。这些材料的制造工艺的特点是：对原料的纯度要求高，成分、显微结构以及产品表面和界面都需严格控制，形状也细致而复杂，要求精密加工。此类新型材料是在高水平科学技术基础上获得成功的。
由于塑料大量生产，价钱便宜，颜色选择多，所有人们也大量使用塑料用品，以致常在未了解某些塑料的实际特性的情况下不当地使用塑料。例如，有些塑料不宜加热或用来存放酸性饮品食品，有些塑料不宜受阳光照射等，否则成份会不稳定而释出。由于无即时危险，以致塑料产品中各种有害物质已从不同途径，尢其是饮食，进入和污染人体。
塑料 聚乙烯 ·聚氯乙烯 ·聚苯乙烯 ·聚乙烯醇 ·聚丙烯 ·聚丙烯酸 ·聚丁烯 ·聚异丁烯 ·聚砜 ·聚甲醛 ·聚酰胺·聚碳酸酯 ·聚乳酸 ·聚四氟乙烯 ·聚对苯二甲酸乙二酯 ·环氧树脂 ·酚醛树脂 ·聚氨酯
合成橡胶 顺丁橡胶 ·丁苯橡胶 ·丁腈橡胶 ·氯丁橡胶
合成纤维丙纶 ·涤纶 ·锦纶 ·腈纶 ·氨纶 ·维尼纶 ·耐纶 ·达克纶 ·克夫纶