冷链物流不是现代技术，历史悠久。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。唐玄宗开启了中国冷链物流的浪漫之旅。大学士羊望制作一个双层木箱，木箱夹层中填充满棉花、羊毛，在荔枝采下后，将藏在地窖的寒冰和新鲜荔枝一起放入木箱中进行运输。荔枝到达西安色香俱全。羊望的荔枝保鲜箱可谓当时冷库的雏形，亦算世界上早的冷库，而快马加鞭又全程“低温”的荔枝运输队伍，也算得上世界上早的“冷链”系统。
1000多年后，西方开启了冷链国际运输先列。19世纪80年代，贝克尔船长在危地马拉将原产于东南亚地区口感很好的香蕉，从中美洲扩大到美洲北部，并垄断整个美洲市场的香蕉生意。十几年后，贝克尔船长将开利博士发明的制冷技术安装在轮船上，让成熟的香蕉完好地运往美洲，现代冷链物流从此拉开序幕。
20世纪二三十年代，近代中国铁路冷链缓慢起步，铁路冷藏车逐步进入探索运行阶段。1931年资料显示，当时中国大陆铁路系统共有22吨级冷藏车厢9节。1936年7月15日，建成后的冷藏车厢在31摄氏度的户外接受了测试，结果厢内均温仅12摄氏度，靠近冰体处可低至5摄氏度左右，基本满足常规生鲜的冷链要求。8月11日，装配完成的冷藏车厢投产，编挂于往返丰台和张家口之间的72次列车，极大便利了区域农产流通。
※什么是冷链物流
冷链物流成为护航食品安全、保障民生需求的重要手段。什么是冷链物流？冷链物流（cold chain logistics，GB/T28577-2021）是指根据物品特性，从生产到消费的过程中使物品始终处于保持其品质所需温度环境的实体流动过程。这里面，温度控制和保持品质成为关键之举。实际上，冷链不单是冷、低温，现代冷链的温度区间涵盖高、中、低、超低等所有需要温度控制的区间。在2020年，本人担任冷藏工国家职业技能标准审定组长时，大家一致同意把低温、冷链改为控温，简单的字眼变化，将单纯的“冷”扩大到温度控制。本人河南牧业经济学院建设有全链条冷链物流实验室，持续实验和研究冷链物流。
※冷链物流的温度区间
天津市地方标准给出了各类生鲜产品的温度环境要求，涉及运输、储存、展柜销售温度。例如蔬菜类。《GB/T28577-2021冷链物流分类与基本要求》对冷链物流温度带进行了分类，主要有冷藏、冷冻等六个区间。实际上，温度带在现实操作会有十几个区间，尤其是涉及药品，就更为精细了。