HTML全称是超文本标示语言（Hypertext MarkupLanguage），是用来描述网页的一种规范。正是这些容纳在尖括号里的简单标签，构成了如今的 Web。
HTML的第一个官方版本是由IETF （互联网工程任务组） 推出的 HTML 2.0。后来，W3C 取代 IETF的角色，成为HTML标准制订的组织，上个世纪90年代的后半叶，HTML 的版本被频繁修改，直到1999年的HTML4.01，至此，HTML到达了它的第一个**。
HTML在HTML 4.01之后的第一个修订版本就是XHTML 1.0，其中X代表 “eXtensible”。 XHTML1.0 是基于HTML 4.01的，并没有引入任何新标签或属性，唯一的区别是语法，HTML对语法比较随便，而XHTML则要求XML般的严格语法。后来，W3C又推出了XHTML1.1。
对W3C而言，到了HTML 4已经是功德圆满，他们的下一步工作是XHTML2.0，希望将Web带向XML的光明未来。然而，来自Opera、Apple以及Mozilla的代表不满意W3C的工作，他们自发组织成立了超文本应用技术工作组，这就是WHATWG，他们致力于HTML5 规范。
在WHATWG致力于HTML5的同时，W3C继续他们的XHTML 2.0。不过，W3C在XHTML2.0方面的工作慢慢地陷入困境，后来终止了XHTML2.0的工作，并于2007年组建了一个新的HTML工作组，他们非常明智地选择了WHATWG的成果作为基础，致力于制订HTML5规范。
经过多年的酝酿，HTML5的草案于2008年发布，目前W3C正在对它进行进一步完善。现在，关于HTML5何时会正式成为标准还没有一个明确的说法。
好消息是，2012年HTML5可能会被接纳为候选标准。不过，可以预料的是，HTML5无论何时能成为标准，HTML5要被所有浏览器提供商所接纳肯定是一个比较长期的过程。
