物流行业作为国民经济和社会运行的基础性、先导性、战略性产业，其健康发展能够显著提高社会经济的运行效率，稳固经济发展的内生动力，助推更高水平的共同富裕。冷链物流作为物流运输业的一个细分领域，业务范围覆盖包括生产、贮藏、运输和消费在内的多个环节，是稳固国民经济和社会发展的重要组成部分。
我国的冷链行业始于 20世纪 50年代，初期为保障肉类和海鲜的淡旺季市场供应及出口贸易，以国营企业为代表的经营主体在原料主产区和城市周边建立了大型冷库。虽在一定程度上解决了周边市场的消费需求，但“点状”分布的冷链资源覆盖范围小，数量十分有限，行业发展处于起步的1.0阶段，其突出特点是“低水平、小范围”。
随着改革开放进程持续推进及新世纪初大型连锁超市涌现，冷藏冷冻食品的零售市场需求大幅增长。连锁企业与供应商也逐步建立稳定合作关系，冷链设备和配套技术的本土化采购趋势得以加强。产业链上中下游相互影响、相互促进，推动冷链物流产业步入2.0 阶段，其突出特点是“宽领域、慢速度”。
2008年之后国家自贸区试点扩大，吸引美冷、太古等外资冷链企业进入****，中国物流与采购联合会指导冷链物流基础工作也全面展开，国内冷链物流产业链才开始真正觉醒。一时间，招商局集团、中外运公司等央企纷纷研究布局冷链产业；双汇、光明等食品企业相继成立独立物流子公司；京东、天猫等平台也竞相试水生鲜电商，冷链物流产业迈入飞速发展的3.0时代，其突出特点是“大跨步、快节奏”。
2018年前后，以大数据、物联网、云计算、人工智能为代表的新一代计算机软硬件设备与互联网通讯技术大规模落地实践，为我国冷链物流产业数字化、信息化建设奠定了技术基础；国家各部委多次出台冷链产业规划和行业标准，从政策法规层面为冷链物流转型升级提供政策支撑；经济社会环境呈现的新零售商业模式创新、消费者差异化个性化需求转变等发展趋势也为冷链物流产业步入新阶段提供了市场指引。
众多冷链物流与生鲜电商企业抓住机遇迅速布局，探索实践物流信息的共享与可视，物流操控的无人与智能，物流运营的精细与专业，推动行业迈入智慧4.0 时代，其突出特点是“高质量、智慧化”。可以看出，自新中国成立以来，冷链物流产业经历了从 1949-1978的“低水平、小范围”，到 1978-2008 的“宽领域、慢速度”，到 2008-2018 的“大跨步、快节奏”，再到 2018年至今的“高质量、智慧化”四阶段发展历程。经过几十年的沉淀积累，冷链物流产业取得了瞩目的成就，实现了跨越式的发展。
特别是 2020年**肺炎疫情爆发以来，包括冷链在内的物流服务在疫情防控阶段有力维护了社会秩序和居民消费的正常运转，越来越多的人意识到冷链物流的重要性，这种增长趋势也反映在相关冷链企业注册的数量和规模上，近年来我国冷链物流相关企业注册量呈上升趋势，2020年受疫情影响,冷链物流需求大幅增加,冷链物流相关企业注册量迅速上升至6,92家,2021年回落至5527家。
2017-2021年中国冷链物流行业相关企业注册数量统计
资料来源：共研网整理
在目前冷链行业的构成方面，现存冷链企业以中小型企业为主，占比达99.28%，其中小型企业占55.72%，中型企业占43.56%。