生物降解塑料是指一类由自然界存在的微生物如细菌、霉菌（真菌）和藻类的作用而引起降解的塑料。理想的生物降解塑料是一种具有优良的使用性能、废弃后可被环境微生物完全分解、Zui终被无机化而成为自然界中碳素循环的一个组成部分的高分子材料。“纸”是一种典型的生物降解材料，而“合成塑料”则是典型的高分子材料。因此，生物降解塑料是兼有“纸”和“合成塑料”这两种材料性质的高分子材料。
真正的生物降解材料是必须可堆肥的。那些在太阳光作用下，通过风吹日晒雨淋就能实现降解的，不是真正的生物降解材料。
从定义上来看真正的降解材料必须在堆肥条件下，通过微生物作用，180天内完全转化为二氧化碳和水的材料。这个180天是人为规定的，为什么一要半年？因为需要跟厨余垃圾一起处理。三百天五百天处理难度较大，所以人为做出这个规定。实际上根据材料的厚度不同，堆肥降解的时间也会不一样。如果是塑料薄膜，三五十天就可以完全降解，如果做成比较后的塑料产品，可能真的需要180天，甚至还不够。
可堆肥的生物降解材料分为两类，一类是生物基的可堆肥材料，另一类是石油基的可堆肥材料。生物基可堆肥材料又直接分成直接来自植物的材料，比如说来自纸浆、聚乳酸（PLA）、脂肪族聚酯（PHA）以及天然物质与上述两类聚合物的共混物等。石油基对的可堆肥材料，来源于石油，比如聚对苯二甲酸丁醇酯（PBAT）/聚乙二醇（PCL）等等。
PBAT主要应用于：全降解包装用薄膜；全降解包装袋，包括购物袋，连卷垃圾袋，宠物粪便袋，电子产品包装袋,食品包装袋，地膜等等。
