到底垃圾分类有什么重大意义呢？其中一个原因就在于提高垃圾燃烧热值。
垃圾热值是指单位质量或体积垃圾完全燃烧时所释放的热量。按照《城市生活垃圾处理及污染防治技术政策》对采用焚烧处理垃圾的要求，进炉燃烧的垃圾平均低位热值高于5000KJ/kg。（注：低位热值是指：从燃料的高位发热量中扣除烟气中水蒸汽的汽化潜热。高位发热量是指：1kg燃料完全燃烧时放出的全部热量，包括烟气中水蒸气已凝结成水所放出的汽化潜热）一般认为，低位发热量低于3300KJ/kg的垃圾不适合采用焚烧处理。
从焚烧系统的经济性考虑，业内人士提出垃圾进炉低位发热量为7000KJ/kg为适宜热值。目前我国生活垃圾的平均发热量仅为4160KJ/kg，距离适宜热值还有不小的距离。
那么提高垃圾热值就成了必要的探讨话题。
前面说到，垃圾分类是一个有效提高垃圾热值的办法。从这个角度来说，生活垃圾可以分为生物质垃圾和其他垃圾。垃圾热量随垃圾中水分的含量升高而降低，而生物质垃圾在垃圾中占比越高，含水率就越大，热值就越低。
通过分类，对降低垃圾水分、提高其低位热值的效果非常明显。研究表明，当生物质垃圾分类率从20%升到39%时，剩余来及低位热值也将由5465KJ/kg增加到7000KJ/kg，达到理想的焚烧热值。
垃圾分类可以有效提高垃圾热值。但大家通过上海近段时间垃圾分类实施情况也能看出，垃圾分类手机实施难度较大，难以在短时间内取得明显效果。从长远来看，这依然是一条值得发展的可持续道路。
而除了垃圾分类，增加垃圾热值的另一个办法就是降低垃圾入炉前的含水率。降低垃圾的含水率污泥是提高生活垃圾热值有效的办法。许多垃圾焚烧发电厂焚烧炉前设置垃圾池，其中一个重要作用就是降低垃圾的含水率。通过贮存过程，一部分水分被沥干，另一部分则蒸发流失。
为了强化脱水作用，也有研究人员提出生物干燥技术，即以小的反应时间、适度的生物氧化，实现处理后垃圾的低含水率。
