热塑性弹性体(TPE)，俗称人造橡胶或合成橡胶。其产品不但具备传统交联硫化橡胶的高弹性、耐老化性、耐油性等优异性能，而且具备普通塑料加工方便、加工方式广的特点，可采用注塑、挤出、吹塑等加工方式生产;并且水口边角粉碎后可直接二次使用，即简化加工过程，又降低加工成本。因此，热塑性弹性体已成为取代传统橡胶的新材料，其环保、手感舒适、外观精美，使产品更具有创意和人性化，是一种新型合成材料和环保材料。
热塑性弹性体发展迅速，种类繁多，目前已发展到30多个品种。从1938年德国拜耳(Bayer)公司早发现聚氨酯类TPE，到20世纪70年代美国、日本和欧洲各国开始批量生产烯烃类TPE以来，技术不断创新，新的TPE品种不对涌现，构成了当今TPE的庞大体系，使橡胶工业与塑料工业的结合向前迈进了一大步。由于TPE应用领域的不断拓展，各类产品对TPE性能的要求越来越高，为改善TPE在应用中存在的缺陷，近年来围绕TPE合成与加工技术的改性研究十分活跃，主要包括：填充、共混、增容、嵌段聚合、化学接枝、交联、互传聚合物网络(IPN)等改性技术。